栖凰神木院
初春清晨，寒意仍未散尽，料峭的风如同一把把薄刃，席卷过栖凰神木院门前那片巨大的青石广场。天边刚刚泛起鱼肚白，橘红色的晨曦正奋力挣脱云层的束缚，将稀薄且吝啬的光线洒向大地。广场之上，黑压压的新生们宛如等待检阅的严整军阵，排列得整齐却又难掩内心的不安。
空气中弥漫着一种复杂的气息，那是青草与露水的清新、少年人微微的汗味，以及难以抑制的亢奋与紧张相互交织。老师们尚未全部到齐，压抑的低语声便在队列中此起彼伏，恰似一群躁动不安的蜂群。
“手心全是汗……紧张得不行……”
“嘿，兴奋得我一整晚都没睡着，就盼着这一刻呢！”
“听说翠峦山深处藏着宝贝……”
“别瞎想了，先保住不被淘汰再说吧！”
叶南烛身处甲级一班的队列前列，能清晰地感知到身旁顾承宇沉稳如巍峨山峦的呼吸，以及星落瑶身上传来的、若有若无的草木般清新香气。他下意识地握紧拳头，皮肤下似乎还留存着昨夜药浴后温热的余韵，还有那缕蛰伏着的、带着灼热之感的神秘力量。
不多时，广场前方那座象征着学院无上权威的青石高台上，几道身影缓缓现身。为首之人，正是叶南烛在开学典礼上见过的栖凰神木院掌舵者——拓跋子骞院长。老人须发皆白，面容清癯，身着一件异常宽大的青灰色麻布长袍，袍袖在晨风中轻轻鼓荡，仿佛能将整座栖凰城都纳入其中。他身后跟着几位同样年岁颇高、气息沉稳如古井般深邃的老师。
“咳……肃静！”
一声并不响亮，却仿若古钟低鸣的轻咳，清晰地穿透了广场上所有的嘈杂，瞬间将所有的窃窃私语压制下去。这声音仿佛承载着某种无形的重量，直直地烙印在每个人的耳膜深处。刹那间，整个广场变得落针可闻，唯有晨风轻轻拂过衣袂，发出细微的声响。
拓跋子骞院长站在高台边缘，目光平静地扫过下方一张张年轻且充满朝气的脸庞。他缓缓开口，嗓音带着老烟枪长久熏燎后的沙哑与沉厚，宛如磨损的砂纸摩挲着岁月的痕迹：
“诸生……”
冗长的讲话就此拉开序幕。内容无非是勉励新生们珍视这入学后的首次大型历练，要将顽强拼搏、团结协作、不畏艰险的学院精神发扬光大，在翠峦山中既要勇猛奋进，更要时刻将安全放在首位，诸如此类。老院长语速不快，每一个字都仿佛历经千锤百炼，带着不容置疑的威严，同时又有一种难以言喻的催眠之感。
叶南烛感觉自己的耳朵眼儿里好似有蚂蚁在爬行，痒得难受。他悄悄地偏过头，朝着身旁的顾承宇压低声音说道：“这调调可真催眠，听得我眼皮直打架。”
顾承宇嘴角微微一动，几乎难以察觉，他目不斜视，只用微弱的气声回应道：“习惯就好。”
另一边的星落瑶则微微蹙起秀眉，小声说道：“院长讲得还是很有道理的，安全的确是最重要的。”
“道理是没错，”叶南烛撇了撇嘴，百无聊赖地用脚尖蹭着地面那光滑的青石板，“就是太，嗯，太有‘院长范儿’了。你说这得讲到什么时候啊？太阳都快晒到屁股了。”
时间在拓跋子骞院长沉稳而单调的讲述中，如同粘稠的糖浆般缓缓流淌。当东升的旭日终于彻底挣脱云层的桎梏，将金灿灿的光芒毫无保留地倾洒在广场上时，老院长才终于以一个沉稳有力的顿挫，为这场持续了近一个时辰的“精神洗礼”画上了句号。
“望诸君，奋勇争先，不负韶华！”苍老却依旧掷地有声的声音，在广场上空久久回荡。
台下响起一阵如释重负却又不得不保持克制的掌声。
……
通往翠峦山的道路，早已被兴奋的新生们踏得尘土飞扬。庞大的队伍宛如一条蜿蜒前行的长龙，浩浩荡荡地朝着那片苍茫的山林进发。空气中满是青春的热血与对未知的躁动。
翠峦山入口处，早已被学院的工作人员用简易围栏圈起。几名气息沉稳的学院老师正在一张长桌后忙碌地进行登记工作。学生们排着长长的队伍，依次上前报出自己的姓名、小队编号，然后领取一块半个巴掌大小、通体温润的玉质令牌。令牌入手微微发凉，内部隐隐有柔和的光晕流转，恰似封印着一泓清泉。这正是学院为保障学生安全特制的护身符——内里封印着一道由学院顶尖符纹师加持的强力源力护罩。一旦捏碎，护罩便会瞬间激发，但同时也意味着放弃此次春狩的资格。
“都听好了！”一个嗓门洪亮、满脸络腮胡的壮硕老师站在登记处旁的一块巨石上，声若洪钟地反复强调，声音盖过了现场的嘈杂，“进了山，首要任务就是保证安全！保证安全！还是保证安全！遇到危险第一时间捏碎你们手里的玉牌，听明白了吗？还有——”他粗壮的手指猛地指向山林深处那些被醒目的、如凝固血迹般的红色线条圈起来的区域，“那些画了红线的地方！一个指头都不准踏进去！听到了没有？！那是禁区！切记！”
叶南烛顺着老师手指的方向望去，只见那些红线蜿蜒曲折，隐没在幽深的林莽之中，透着一股令人心悸的禁忌气息。就在他满心疑惑之时，目光却被登记处旁边一个静静伫立的身影深深吸引。
那是一头……难以用言语形容其神异的鹿。
它的体型并非特别庞大，却显得异常匀称矫健，通体覆盖着仿佛由月光与霜雪精心织就的银白色皮毛，在晨光的映照下，流淌着清冷而柔和的光泽。最为引人注目的，是它头顶那对巨大且繁复的犄角，并非普通骨质，而像是由某种冰晶与闪电凝聚而成的精美艺术品，枝杈峥嵘，剔透晶莹，内部隐隐有蓝紫色的电光无声地游走，散发出令人窒息的威压。它静静地站在那里，琥珀色的眼眸深邃如同古老的深潭，平静地注视着每一个经过的新生。那目光并非凶戾，却带着一种俯瞰众生般的淡漠与威严，仿佛它才是这片古老山林当之无愧的真正主人。
“那是……”叶南烛不禁低声惊叹，他能感觉到自己体内那缕金焰，在这头神鹿的注视下，都似乎微微蛰伏起来。
“翠峦山的妖兽统领，”顾承宇的声音在他耳边响起，带着一丝不易察觉的凝重，“学院称之为‘霜霆’。那些画着红线的禁区里，盘踞着一些实力强悍、甚至能与‘霜霆’相抗衡的大妖。在‘霜霆’的约束以及学院强者的震慑下，它们与人类达成了某种协议，彼此互不侵犯。红线，便是界限。”
叶南烛听闻此言，心头猛地一凛。他再次望向那头神异的“霜霆”，只见它微微昂起头颅，那对冰晶犄角的尖端，一滴露珠般的寒芒悄然滑落，融入泥土之中。在那平静的姿态之下，实则蕴含着足以翻覆山林的恐怖力量。这片看似生机勃勃的狩猎场，其深处潜藏的规则与危险，远比他想象的要复杂得多。
他紧紧握住手中温润的玉牌，又感受了一下体内奔涌不息的力量，深吸了一口山林间清冽的空气。紧张、兴奋，还有一丝对未知的敬畏，在少年滚烫的心头交织缠绕。翠峦山的入口，宛如巨兽张开的幽深之口，正等待着他们这群初生牛犊勇敢地踏入。